憑借貝林厄姆的梅開二度，英格蘭順利在四分之一決賽中淘汰哈蘭德、厄德高領銜的挪威，近三屆世界杯上第二次殺入半決賽。而他們在7月16日凌晨的比賽中，正是有著近百年恩怨的阿根廷。
作為世界足壇最引人矚目的“宿敵”，他們之間上一次大賽交鋒還要追溯到2002年6月的札幌，當時貝克漢姆點球命中，幫助英格蘭1比0擊敗對手。而且在即將到來的這場英阿大戰之前，還因為阿根廷球迷在四分之一決賽現場（阿根廷對陣荷蘭）那首嘲諷英格蘭的歌曲，變得更具火藥味（阿根廷球迷的歌詞里提到了“馬島戰爭”，“為了馬爾維納斯群島的兄弟們，永遠不會忘記”）。
百年前的英阿“足球糾葛”
盡管在提及英阿大戰之時，我們總是繞不開“上帝之手”和“馬島戰爭”，但其實雙方恩怨的源頭，遠比我們想象的要早得多。
1806年，英國派遣遠征艦隊，試圖征服彼時尚處于西班牙殖民的阿根廷和烏拉圭，結果是西班牙殖民總督倉皇出逃，英軍順利占領了布宜諾斯艾利斯。然而，憤怒的阿根廷人自發掀起了保衛祖國的戰爭，他們在布宜諾斯艾利斯的街頭巷尾與英軍展開激烈戰斗，并最終在英軍占領46天后，將其趕出了布宜諾斯艾利斯——這也是英阿雙方在歷史上的首次交鋒。
時間來到十九世紀中葉，隨著工業革命的浪潮席卷全球，大批英國人涌入阿根廷，鐵路和貿易公司占據了阿根廷經濟的半壁江山。也就是在這段時間里，英國人將現代足球帶到了阿根廷，并在1893年，由旅居阿根廷的蘇格蘭教師哈頓創立了阿根廷協會足球聯賽（Argentine Association Football League，阿根廷足協的前身，美洲第一個足協）。
盡管這個協會的名字是阿根廷足協，但在成立之初的10年時間里，它完全被英國人所掌控，阿根廷既無法參與管理，也無法比賽。這種變向的“體育歧視”再次激怒了阿根廷人，一大批由阿根廷人自己籌建的俱樂部如同雨后春筍一般，開始涌現出來，并成為了對抗英國的“足球新勢力”。
1966年的溫布利：“野獸一樣”阿根廷球員
說英格蘭與阿根廷在綠茵場上的交鋒，很多人最早的記憶就是1966年的世界杯，但說實話，其實早在那十多年前，雙方就已經有了“對話”。
1951年5月9日的溫布利大球場，數萬名球迷涌入，觀看了英格蘭與阿根廷之間的首次交鋒。最終三獅軍團憑借杰克·米爾本與斯坦·莫滕森的進球，2比1擊敗了遠道而來的阿根廷。而在兩年后的布宜諾斯艾利斯，英格蘭則是1比3輸掉了比賽。
當然，這兩場比賽，雙方遠沒沒有如同后來那般在賽場上劍拔弩張的地步，比分談不上懸殊，過程也算是和和氣氣。
但到了1966年7月23日，當英格蘭再次坐鎮溫布利大球場，面對老對手阿根廷之時，情況就完全不同了（當然，這并非是英阿雙方首次在大賽上交鋒。1962年智利世界杯之時，雙方就有過交手。彼時英格蘭憑借羅恩·弗勞爾斯的點球、博比·查爾頓、吉米·格里夫斯的進球，3比1擊敗阿根廷）。
那是1966年世界杯的四分之一決賽，賽前時任三獅軍團主帥拉姆齊就放出狠話：“我們要從一開始就掌控比賽。”而阿根廷則是頻繁利用犯規來打亂英格蘭的比賽節奏，并讓場面充滿了火藥味。
比賽第35分鐘，主裁魯道夫·克萊特賴恩就將阿根廷隊長安東尼奧·拉廷罰下——當時還沒有紅黃牌制度，罰下也就是主裁的口頭通知。拉廷與主裁爭辯了差不多10分鐘，才在FIFA官員的護送下離場。離場之時，憤怒的拉廷還在場邊印有英國國旗的角旗上擦了擦手，還坐在了為女王預留的紅地毯上進行了抗議。
在拉廷被罰下后，盡管全場都是英格蘭球迷對阿根廷人的噓聲，但少一人作戰的阿根廷依舊頑強防守，直到比賽第78分鐘，才被赫斯特的頭球攻破球門。最終，英格蘭1比0獲勝晉級，并最終拿到了隊史首個（也是目前唯一一個）世界杯冠軍。
如果說，這場比賽“不和諧的音符”只存在于場上，或許雙方的矛盾并不會過于激化。但賽后拉姆齊說阿根廷球員“像野獸一樣”，并阻止自家球員與阿根廷球員交換球衣，而英媒與阿媒也是掀起了大規模的輿論戰，讓雙方的關系徹底降到了冰點。
雙方在綠茵場上的梁子，算是徹底結下了。
1982年的馬島：綠茵場外的“催化劑”
1966年的那次交鋒，或許還只是讓雙方的矛盾存在于綠茵場上，并不會激起更大的民意，但1982年的“馬島戰爭”，無疑是讓阿根廷“死去的記憶”重新恢復過來，將雙方的“球場糾紛”上升到了“民族矛盾”。
那一年，英國與阿根廷為了爭奪馬爾維納斯群島而開戰。最終，阿根廷不僅失去了馬島的實際控制權，還付出了慘痛的代價。戰敗的陰云籠罩著整個國家，社會陷入深重的挫敗感之中。
也就是在這樣的背景下，足球成為了阿根廷人寄托民族情懷的一個“重要出口”，并最終成為了英阿之間，綠茵場上永遠繞不開的矛盾點。
1986年的阿茲特克：馬拉多的“上帝之手”與“世紀進球”
1986年6月22日的阿茲特克體育場，那場阿根廷與英格蘭的四分之一決賽，賽前就被阿根廷視為“復仇之戰”。阿根廷后衛羅伯托·佩爾福莫更是在后來回憶這場比賽之時表示：“那會兒的感覺就是，世界杯冠軍可以丟，英格蘭必須淘汰。”
而作為這場比賽唯一的主角，馬拉多納在賽前就一直做著禱告，一心想要帶領著自己的球隊完成復仇。比賽第51分鐘，馬拉多納迎來了屬于自己的機會，收獲了被譽為“上帝之手”的進球。
當時英格蘭中場史蒂夫·霍奇試圖將球倒鉤解圍，卻失誤將球踢向了自家禁區。皮球下落的瞬間，馬拉多納沖入英格蘭禁區，與出擊的門將希爾頓爭頂。盡管雙方身高懸殊（希爾頓1.85米，馬拉多納1.65米），但在起跳的瞬間，馬拉多納隱蔽地舉起了左手，并將球碰入英格蘭大門。
盡管英格蘭球員抗議不斷，但突尼斯籍的主裁阿里·本·納賽爾位置不佳，并沒有看清楚馬拉多納的手球動作，最終判定進球有效（事后他解釋說，是邊裁的確認，讓他做出了進球有效的判罰）。
馬拉多納后來在自傳中也表示，自己當時感覺“偷了英格蘭人的錢包”。在更衣室里，他告訴隊友：“我用手進球了。他們都不敢相信。他們說這就是個玩笑。但事實就是如此。”
不過，“上帝之手”只不過是這場比賽存在爭議的那一部分，因為四分鐘后，馬拉多納的“世紀進球”將徹底讓英格蘭“繳械投降”。
馬拉多納在本方半場接球，連續晃過彼得·里德、肯尼·桑索姆、特里·布徹（兩次）、加里·芬威克，然后突破希爾頓，打空門得分。
盡管隨后英格蘭憑借萊因克爾，扳回一球，但仍是1比2落敗——阿根廷在擊敗英格蘭之后，繼續高歌猛進，最終在墨西哥捧起了那屆世界杯的冠軍獎杯。
無論最后這場比賽有多少爭議存在，這場比賽對于阿根廷人來說，它的份量早已超越足球本身，馬拉多納憑借一個手球和一個“一條龍進球”，一夜之間成為了阿根廷的民族英雄，正如泰晤士報名記亨利·溫特所說的那樣：“英格蘭被偷走了，他們永遠無法追回，因為阿茲特克的那個時刻，早已超越了足球本身。”
1998年的圣埃蒂安：西蒙尼的“演技”與貝克漢姆的“紅牌”
阿茲特克之戰的12年后，英格蘭與阿根廷在1998年的法國世界杯上再度相遇。而這場在圣埃蒂安進行的八分之一決賽，也最終英阿雙方的群星閃耀，成為了一場足以載入足壇史冊的對決。
開場僅5分鐘，迭戈·西蒙尼在禁區內被希曼放倒，為阿根廷贏得點球機會，巴蒂斯圖塔主罰命中，幫助球隊1比0取得領先。而4分鐘后，歐文倒在了阿根廷的禁區內，為英格蘭同樣贏得點球機會——阿蘭·希勒主罰命中，將場上比分追平。
比賽第16分鐘，18歲的“追風少年”歐文接貝克漢姆的傳球后，用速度擺脫查莫特，晃過阿亞拉，面對出擊的阿根廷門將挑射破門。而在上半場補時階段，阿根廷則是憑借精妙任意球配合，再度將場上比分拉平——巴蒂圖斯塔跑動掩護，貝隆假射真傳，薩內蒂從英格蘭人墻后跑過來，接球轉身打門得分。
巴蒂斯圖塔和希勒的點球，歐文的孤膽奔襲，以及阿根廷極具南美靈性的任意球配合，整個上半場比賽，讓所有球迷都看得如癡如醉，讓所有人都在期待下半場，英阿雙方會奉獻更加精彩的表演。但天不遂人愿，下半場一開始，比賽就變味了。
西蒙尼在搶斷之時撞倒了貝克漢姆，后者倒地不起。而西蒙尼則是順勢彎腰，撥弄了一下貝克漢姆的頭發。隨后英格蘭中場則是在西蒙尼站起身的瞬間，“輕輕地抬起了腳”，隨即西蒙尼夸張倒地，仿佛遭受到了重擊一般。
如此情形，當值主裁尼爾森立即向貝克漢姆掏出了紅牌。
或許貝克漢姆的這一腳確實該吃牌（吃什么牌就不討論了），但也算是經驗老到的西蒙尼，用自己“浮夸的演技”給年輕的貝克漢姆好好上了一課。
而在貝克漢姆被罰下之后，十人應戰的英格蘭最終將比賽拖入點球大戰。但因為大衛·巴蒂在第五輪罰丟，最終阿根廷6比5取勝，晉級八強。
在點球大戰被淘汰出局之后，吃到了紅牌的貝克漢姆一時間從英格蘭寵兒，變成了“全英罪人”。每日鏡報更是用“十頭雄獅，一個傻瓜（10 heroic lions, a stupid boy）”的標題來描述這場比賽。誠然最后迭戈·西蒙尼承認自己有演的成分，但這個事實對于貝克漢姆而言，確實來得太晚了一些。
2002年的札幌：貝克漢姆的“點球救贖”
也許是老天爺都感嘆貝克漢姆所遭遇的不公平，所以在四年后的日韓世界杯上，再次給了他一個面對阿根廷的機會：英格蘭與阿根廷都被分在了F組。
彼時英格蘭首戰1比1戰平瑞典，次輪對陣阿根廷，已是沒有退路。
6月7日的札幌穹頂體育場。上半場第44分鐘，歐文在阿根廷禁區內嘗試突破對手之時，被波切蒂諾從身后絆倒，當值主裁科里納沒有猶豫，直接指向了點球點。點球！英格蘭贏得點球機會。
當歐文詢問貝克漢姆“你來罰，還是我來”之時，貝克漢姆果斷說道：“我來！”
盡管后來貝克漢姆承認自己在站上點球點的那一刻，心里“非常緊張”，但在賽場上之時，他助跑、大力抽射，一氣呵成，成功攻破了卡巴列羅所把守的阿根廷大門。英格蘭1比0阿根廷！
進球的那一刻，所有往日的陰霾都消散了。興奮的貝克漢姆跑到英格蘭球迷所在的看臺前，張開雙臂，將壓抑了四年的情緒一股腦宣泄了出來。解說員約翰·莫特森則是在轉播中喊道：“貝克漢姆射門！他進球了！英格蘭領先！貝克漢姆完成了救贖！”
盡管縱觀全場比賽，阿根廷控球率占優，也有多次不錯的破門機會，但他們始終沒有能夠洞穿希曼所把守的英格蘭大門。三獅軍團將1比0的比分，留到了最后。
賽后，貝克漢姆說：“這是英格蘭的勝利。當你面對世界上最好的球隊之一，打入制勝球的感覺非常特別。這是我這輩子最爽的時刻……我終于把1998年法國世界杯的陰影徹底抹去了。”
每日鏡報也是再度出手，在頭版報道中只用了一個詞“Yeeeeeess！！”，同時還配上了一張巴蒂斯圖塔沮喪的照片，配文道：“不要為可憐的阿根廷哭泣！事實上我們從來沒有愛過你！”
2026年的亞特蘭大：梅西將迎來“第一次”
日韓世界杯之后，英格蘭與阿根廷再無交鋒。
雖然馬拉多納早已離開，貝克漢姆也已掛靴，但英阿之間的恩怨，仍將在綠茵場上延續。
在貝林厄姆雙響，幫助三獅軍團通過加時賽淘汰挪威（他也憑借這兩粒進球，追平了凱恩的美加墨世界杯進球數），鎖定了一個四強席位后，阿根廷也是憑借麥卡利斯特的頭球，以及阿爾瓦雷斯和勞塔羅·馬丁內斯在加時賽的進球，順利淘汰瑞士，拿下了四強的最后一個席位，時隔24年后，與英格蘭再度在世界杯賽場上相遇。
同時，這場比賽也將是梅西首次與三獅軍團交鋒。盡管2005年11月之時，阿根廷曾與英格蘭進行過一場友誼賽，但彼時才完成國家隊首秀沒多久的梅西，并沒有出現在比賽大名單之中（梅西在那之前對陣匈牙利的國家隊首秀中，出場47秒就因為肘擊對手吃到紅牌，需在下一場國際A賽中停賽，而恰巧就是這場對陣英格蘭的友誼賽）。
所以這場比賽也算是填補了梅西國家隊生涯中的一個“缺憾”：一位隨隊出戰了六屆世界杯，出場超過200次的傳奇球員，此前始終無緣與阿根廷足球最大的“宿敵”交鋒。而7月16日，梅西將填補這個“缺憾”，完成可能是自己職業生涯中“唯一”的一場英阿大戰。
持續未完的“對決”
75年的時間里，英阿雙方一共交手了14次，英格蘭6勝5平3負（世界杯上5次交鋒，英格蘭3勝2負，但英格蘭這兩次輸球都是在淘汰賽）。
從1951年溫布利的首次相遇，到1962年智利世界杯的首次大賽交鋒，再到1966年的站到“對立面”，經歷過1982年“馬島之戰”、1986年的“上帝之手”與“世紀進球”、1998年的假摔與紅牌，再到2002年的點球救贖，雙方的每一次交鋒，都伴隨著足以載入足球史冊的話題。
2026年7月16日的半決賽，也將如此。闊別世界杯冠軍已60年的三獅軍團，在以最頑強的狀態去迎接“足球回家”，而作為衛冕冠軍的阿根廷，則希望打破魔咒，創造世界杯衛冕歷史上的一個新的奇跡。
所以無論結果如何，在亞特蘭大進行的這場比賽，都將翻開英阿足球歷史的新篇章，都將被寫入英阿近百年的足球恩怨之中。
